Οἱ Ἰσραηλῖται διαμείναντες ἓν ἔτος εἰς τὴν ἔρημον Σινᾶ ἀνεχώρησαν ἐκεῖθεν καὶ ἔφθασαν εἰς τὰ μεθόρια τῆς γῆς Χαναὰν εἰς τὴν ἀρχὴν τοῦ δευτέρου ἔτους. Τότε ὁ Μωϋσῆς ἐκλέξας δώδεκα ἄνδρας, ἀνὰ ἕνα ἐξ ἑκάστης φυλῆς, τοὺς ἔστειλε τὰ κατασκοπεύσωσι τὴν γῆν Χαναάν. Οἱ ἄνδρες οὗτοι ἐπέστρεψαν μετὰ τεσσαράκοντα ἡμέρας καὶ ὡς δεῖγμα τῆς εὐφορίας τοῦ τόπου ἔφερον μεταξὺ ἄλλων κλῆμα μετὰ σταφυλῶν, τὸ ὁποῖον ἐβάσταζον δύο ἄνδρες ἐπάνω εἰς ξύλον. Εἶπον ὅτι εἶναι γῆ ρέουσα μέλι καὶ γάλα, ἀλλ’ ὅτι ἔχει κατοίκους ρωμαλέους καὶ πόλεις μεγάλας καὶ ἰσχυράς· ὅτι δὲ κατοικοῦσιν ἐκεῖ καὶ γίγαντες, πρὸς τοὺς ὁποίους αὐτοὶ συγκρινόμενοι φαίνονται ὡς ἀκρίδες. Ταῦτα ἀκούσαντες οἱ ᾽Ισραηλῖται ἤρχισαν νὰ κλαίωσι καὶ νὰ γογγύζωσι πάλιν κατὰ τοῦ Μωϋσέως καὶ νὰ ζητῶσι νὰ ἐκλέξωσιν ἀρχηγὸν διὰ νὰ ἐπιστρέψωσιν εἰς τὴν Αἴγυπτον. Ὁ Ἰησοῦς καὶ ὁ Χάλεβ, οἱ ὁποῖοι ἐζήτουν νὰ τοὺς ἡσυχάσωσιν, ἐκινδύνευσαν νὰ λιθοβοληθῶσι.
Ὁ Θεὸς εἰσακούσας τὰς δεήσεις τοῦ Μωϋσέως δὲν ἠθέλησε νὰ καταστρέψῃ τὸν ἀχάριστον καὶ ἀσεβῆ λαόν. Κατεδικάσθησαν ὅμως ὅλοι ἐκτὸς τοῦ Ἰησοῦ καὶ τοῦ Χάλεβ ν’ ἀποθάνωσιν εἰς τὴν ἔρημον πρὶν ἴδωσι τὴν γῆν Χαναάν. Ὁ Ἀαρὼν κατεδικάσθη νὰ μὴ εἰσέλθῃ εἰς τὴν γῆν Χαναάν, διότι ἐν τῇ ἀγανακτήσει του κατὰ τοῦ ἀχαρίστου λαοῦ ἔδειξέ ποτε ὀλιγοπιστίαν καὶ ὁ Μωϋσῆς παρώξυνεν ὡς ἄνθρωπος τὸν Θεόν, διότι ἀποκρινόμενος πρὸς τὸν λαόν, ὅστις τὸν ἐστενοχώρει, εἶπε μὲ δισταγμόν· «Ἀκούσατέ μου, οἱ ἀπειθεῖς· μὴ ἐκ τῆς πέτρας ταύτης ἐξάξομεν ὑμῖν ὕδωρ;» (Ἀριθμ. κ’ 10) διὰ τοῦτο δὲν εἰσῆλθε καὶ αὐτὸς εἰς τὴν Γῆν τῆς ᾽Επαγγελίας.
Τεσσαράκοντα ὅλα ἔτη ἔμειναν οἱ Ἰσραηλῖται εἰς τὴν ἔρημον. Καθ’ ὅλον δὲ τὸ μακρὸν τοῦτο διάστημα ἐγόγγυζον διαρκῶς ἐναντίον τοῦ Μωϋσέως καὶ ἠνώχλουν αὐτὸν καὶ ἐλύπουν. Ὁ Κορέ, ἐκ τῆς φυλῆς Λευΐ, ὁ Δαθὰν καὶ Ἀβειρών, ἐκ τῆς φυλῆς Ρουβὴν καὶ 250 ἐκλεκτοὶ ἄνδρες ἐστασίασάν ποτε ἐναντίον τοῦ Μωϋσέως, ἀλλ’ ἐτιμωρήθησαν πάντες παρὰ τοῦ Θεοῦ διὰ θανάτου. Καὶ ὅλος δὲ ὁ λαός, ὑπομένων διαφόρους κακουχίας καὶ στερήσεις ἐξηγείρετο ἐναντίον τοῦ Μωϋσέως καὶ Ἀαρών, ἀλλ’ ἐτιμωρεῖτο διὰ τὴν ἀπιστίαν αὐτοῦ καὶ ἀχαριστίαν. Ἐν τούτοις ἔφθασαν οἱ Ἰσραηλῖται εἰς τὰ σύνορα τῆς Παλαιστίνης.